Le musée-réserve Tsaritsyno à concocter une exposition à grande échelle de caricatures anglaises du 18e au premier tiers du 19e siècle. On publie pour nos lecteurs des extraits d'un livre de son conservateur Vasily Uspensky, expliquant comment les caricatures de l'époque étaient disposées
James Gilray, vous le connaissez ? Qui est-il ?
Environ la moitié des objets exposés sont les œuvres de James Gillray (1757–1815), souvent considéré comme le plus grand caricaturiste anglais et le graphiste satirique le plus influent de tous les temps.
James Gilray est né dans la famille d’un soldat écossais, ancien combattant, membre de la fraternité religieuse morave – une secte protestante ascétique sombre. À la retraite, le père de Gilray a servi comme fossoyeur au cimetière morave. Les frères moraves ont prêché le rejet des biens et des plaisirs terrestres, leurs enfants se sont vu interdire les jouets. Les quatre frères et sœurs de Gillray n’ont pas vécu jusqu’à l’âge adulte, et l’un des frères, mourant à l’âge de huit ans, a appelé à la mort comme délivrance du val terrestre. Formé à l’Académie morave fermée, il devient à l’âge de 14 ans l’assistant d’un graveur spécialisé dans la création de signatures calligraphiques, mais trouvant cette occupation ennuyeuse, il abandonne tout et parcourt pendant quelque temps le pays avec des acteurs errants. Enfin, à l’âge de 22 ans, il réussit à entrer à la Royal Academy of Arts, où il a étudié l’art de la gravure auprès des meilleurs maîtres de l’époque. Au même moment, Gilray a commencé à créer les premiers dessins animés. Au début, cette occupation était pour lui, évidemment, une source secondaire de revenus. Les origines basses ont fermé le chemin de Gillray vers l’art académique, et la carrière d’un graveur reproducteur n’a pas non plus fonctionné. Gilray s’est essayé dans le rôle d’un peintre historique, il a même réussi à présenter ses œuvres à la cour du roi lui-même, mais il n’était pas destiné à prendre pied dans l’art académique.
Mais Gilray a su s’imposer comme une figure indépendante des hiérarchies officielles, mais non moins influente. Le public de Gillray était composé de personnes «de haut rang, de bon goût et d’éducation». Eux seuls pouvaient percevoir et apprécier pleinement ses feuilles complexes, remplies d’inscriptions en langues anciennes, de citations d’œuvres de peinture et de littérature, d’allégories à plusieurs niveaux, des allusions aux détails de la vie politique et sociale de la société londonienne. La sophistication du contenu a été compensée par la sophistication de l’exécution – de nombreuses feuilles ont été faites dans une technique mixte complexe.
Les dessins animés de Gillray non seulement parodiaient des peintures individuelles et des mouvements artistiques entiers, mais devinrent à leur tour une source d’inspiration pour les artistes officiels. Goya, David, Delacroix – ce ne sont là que quelques-uns des maîtres qui, d’une manière ou d’une autre, ont été influencés par Gillray.
De tous les courants de l’art anglais au tournant du siècle, Gillray lui-même était le plus proche du romantisme – sa concentration sur le côté obscur de la vie, son soif de terrible et de laid correspondait bien à la nature de la caricature. Les images romantiques et les clichés – images de phénomènes d’un autre monde, cauchemars, prophéties de l’Apocalypse – ont formé la base des fantasmagorias caricaturales de Gillray.
Le rejet du grand art, la situation financière instable, les particularités de l’éducation ont laissé une marque dans la psyché de l’artiste: dans ses œuvres, on peut ressentir une soif de cruauté et un sentiment sexuel réprimé. Tout cela a donné naissance à un dessinateur talentueux, passionné, cynique, diabolique, inventif et extraordinairement productif – qui n’avait pas d’égal. Gilray était un introverti, tous les complexes et phobies étaient enfoncés au plus profond de lui – même au zénith de sa renommée, il ne prétendait pas être un génie exclu et ne montrait aucune extravagance artistique extérieure. Il n’était pas dans la société et quittait généralement rarement son domicile. Il vivait dans la même maison où se trouvait la boutique de dessins animés de Hannah Humphrey, où ses feuilles étaient imprimées, peintes et vendues. Hannah vivait juste là avec lui. Il y avait diverses rumeurs sur leur relation, mais, apparemment,
Les contemporains ont noté avec étonnement la banalité de son apparence et de ses manières: « Il donne l’impression d’une simplicité si ordinaire, d’une personnalité si simple et sans prétention que personne n’aurait deviné un grand artiste dans cet homme sec aux lunettes. » Un autre témoin a fait remarquer: «De temps en temps, il fumait sa pipe dans le« Bell »,« Ugolnaya »ou« La calèche et les chevaux » et même si les potes qu’il a rencontrés à ces rendez-vous vulgaires savaient qu’il était le même Gilray qui avait produit ces empreintes ridicules … il n’a jamais aspiré … à devenir le roi de la société … et il n’a reçu aucun respect particulier. «
William Thackeray, grand amateur de dessins animés et lui-même dessinateur amateur, a écrit à propos de Gilray: «Un artiste talentueux … était loin de la société qu’il ridiculisait et divertissait. Gilray a regardé les politiciens passer devant son magasin sur le chemin de la rue St. James ou en marge de la Chambre des communes. Son atelier était situé quelque part dans le grenier, son lieu de repos était un lieu de boisson, où lui et sa compagnie s’asseyaient le soir, soufflant sur sa pipe et crachant sur le sol jonché de sciure de bois. Vous ne pouvez pas dépeindre une société que vous ne connaissez pas. » Alors que la citation contemporaine ci-dessus semble soutenir les conclusions de Thackeray, les écrits de Gillray, ainsi que certains de ses faits biographiques, suggèrent que les choses étaient un peu différentes. Les caricatures de Gillray démontrent non seulement l’éducation complète de leur auteur, mais aussi sa connaissance de tels détails de la vie politique, artistique et sociale, qui n’étaient connus que des initiés. Lui-même n’était pas un habitué des salons et des clubs politiques, mais il était entouré de gens de tous grades. Les politiciens cherchaient l’amitié avec lui, les aristocrates aspiraient à ce qu’il grave une caricature à partir de leur croquis, les scientifiques lui suggéraient des idées pour de nouvelles feuilles. Sans quitter sa boutique, Gilray, un homme sec à lunettes, était au centre du monde londonien.
En fin de compte, la passion qui a consumé Gillray de l’intérieur et éclaté en fantasmagories caricaturales l’a ruiné. Avec l’âge, Gilray a commencé à perdre la vue, puis à vivre des accès de folie, au cours desquels il a tenté de se suicider en sautant par la fenêtre de la boutique de dessins animés de Humphrey. En 1811, il perd enfin la tête et passe les quatre dernières années sous la garde d’Hannah, qui ne le quitte pas.
Les gravures de Gillray transcendent les lois du genre et le cadre de la bande dessinée, se levant jusqu’à généraliser les images artistiques. Il a lui-même désigné ce phénomène paradoxal comme «caricatura-sublime» – «caricature sublime». C’est en grande partie grâce à Gilray que la caricature a commencé à être perçue en Europe comme un art à part entière, qui a ses propres collectionneurs, critiques et biographes.
Gilray était un dessinateur polyvalent. Il était soumis à tous les genres de satire et à une variété de techniques de caricature. Sur l’exemple de son travail, on peut clairement montrer à quel point le graphisme satirique anglais de l’âge d’or était complet. La caricature n’était pas seulement drôle – elle fustigeait les vices et glorifiait les héros, protégeait la moralité publique et contestait les fondations, formulait une idée nationale et créait l’image d’un ennemi, servait de propagande politique et ralliait la nation face aux menaces extérieures. Elle était parfois caustique, parfois de bonne humeur, parfois enthousiaste, parfois cynique.
Un dessin animé indépendant et sans restriction est devenu en Angleterre une langue universelle, une façon de percevoir le monde. Elle a joué le rôle d’une contre-culture, remettant en question tous les fondements de l’être. Une révolution s’y déroulait chaque jour – politique, morale, esthétique. Son chef reconnu était James Gilray.
